４．彼方の約束
いつしか踊りも終わり、みんなは炎の周りに集まって、空に輝く大きなお月様を静かに見上げました。
「さあ、ちいさなマリア。そろそろカーニバルはおしまいだよ。」
ジャックの言葉を合図に、あのだぶだぶの服を着た人が、最後の一掴みの粉を炎にくべました。
すると、白と水色の炎が一瞬ぼわっと燃え上がり、それから白銀色の光の柱がぱあーっと立ちのぼりました。
「それでは、ちいさなマリア。会えて楽しかったよ。」
だぶだぶの服を着た人は、ちいさなマリアに向かって、軽く膝を曲げ、片手を胸に当ててお辞儀をすると、
白銀色の光の中に入っていきました。
すると、だぶだぶの服を着た人の姿はほどけるように消えていき、代わりにたくさんの真珠色の蝶々たちが、
ヒラヒラキラキラ、回るように飛びながら光の柱をのぼっていくのです。
「まあ……。」
ちいさなマリアはぽかんと口を開け、目を大きく見開いてそれを眺めていました。
今までみんなの頭の周りを飛んでいた蝶々たちも、次々に白銀色の光の中を舞いながら、大きなお月様の中に
消えていきました。
「あの人は、お月様にいったの？」
ちいさなマリアの問いかけに、ジャックはうなずきました。
「僕たちはね、あの蝶々たちを空に返してあげるために、ここに来たんだよ。」
「あの蝶々はね、死んでしまった人達の魂なのよ。」
いつの間にか、マジョリカがそばに来ていました。
「魂って、なあに？」
マジョリカはちいさなマリアの肩を優しく抱きました。
「命や心よ。あなたもジョーゼフも、みんなが持っている物。」
そしてマジョリカはちいさなマリアの手を取ると、ちいさなマリアの胸にあてました。
「ここにある、あったかいものよ。それがね、死ぬときに蝶々になって外にでてくるの。」
ちいさなマリアは、白銀色の光の柱を見ました。一人、また一人、光の柱に入っては真珠色の蝶々になって
空にのぼっていきます。
「蝶々になると、みんなお月様の扉を通って、もう一つの世界に行くのよ。でも、その扉はいつも開いているわけ
じゃないの。時々特別な日があって、そのときだけ開くのよ。」
マジョリカの言葉をジャックが継ぎました。
「だから僕たちは世界中を旅して、蝶々を迎えに行くんだ。そして、特別な日に特別なお祭りを開くんだよ。」
ちいさなマリアはちいさな胸に手を当てたまま、ジャックとマジョリカの顔を交互に見ました。
「あたしも蝶々になれるの？」
ジャックは優しく微笑むと、そっと首を横に振りました。
「ちいさなマリア。君はまだ蝶々の子供なんだよ。これから蝶々になるために、大きくなっていくんだ。」
ちいさなマリアは悲しくなりました。
「じゃあ、あたしはまだお月様に行けないのね。」
そんなちいさなマリアを、ジャックはぎゅっと抱きしめました。
「今はまだ、行けないんだ。でも、いつか必ず行ける。そのときは、一緒に行こう。」
ちいさなマリアは、ジャックの体をぎゅっと抱きしめ返しました。大きなジョーゼフも大きなアップルパイ色の頭を
ぐいぐい押しつけます。
「そのときはジョーゼフも連れて行ってね。」
ちいさなマリアのお願いに、ジャックはうなずきました。
「そうだね。約束するよ。」
マジョリカが二人の肩を叩きました。
「そろそろ、私も行くね。ちいさなマリア、ジョーゼフ。あなた達が来てくれたお陰で、とっても良いカーニバルに
なったわ。ありがとう。」
そしてちいさなマリアの頬にキスをすると、マジョリカは光の柱に入っていきました。
それを見送りながら、
「さて、僕もそろそろ行かなくては。でもその前に、君たちを送ってあげないとね。」
そう言うと、ジャックはポケットから小さな革袋を取り出しました。革袋の中には、ピンク色の粉が入っています。
ジャックはそのピンク色の粉をちいさなマリアと大きなジョーゼフに、頭から振りかけました。
「ちいさなマリア、僕の手を握って、目をつぶって。まぶしくなるからね、開けちゃ駄目だよ。ジョーゼフ、君には
目隠しをしよう。 じっとして……よし、これでいい。」
それから、ちいさなマリアと大きなジョーゼフは、ジャックに導かれて、白銀色の光の柱に入りました。
あたたかくて眩しい光に包まれる直前、ジャックの声がしました。
「さようなら、ちいさなマリア。大きくなるんだよ。」
そして、ちいさなマリアと大きなジョーゼフは、もの凄い勢いで、空に吸い上げられていきました。
（Copyright（C） 2004 by じゅの）
（2004・12・24 アップ）
（BGM：夜明け） |
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